La Madonna del Giorno (24 Dicembre 1841) – Missione di Santa Maria (St. Mary), Stevensville, Montana, Stati Uniti d’America

La notte del 24 dicembre 1841, non molto tempo dopo che p. Pierre De Smet ha avviato la missione di Santa Maria con gli indiani Salish o Flathead nella valle del Bitterroot del Montana (Stati Uniti d’America), un orfano andò da una tenda indiani conica o “tipi” di una vecchia donna per poter studiare le varie preghiere cristiana in preparazione per il suo battesimo durante il giorno di Natale. 

Il piccolo Paolo, che ha 11 anni, ha raccontato dopo a p. De Smet che ha visto una persona meravigliosa lì:

“I suoi piedi non toccavano la terra, le sue vesti erano bianche come la neve, aveva una stella sopra la testa, un serpente sotto i suoi piedi, e vicino al serpente c’era un frutto che non riconobbi, potevo vedere il suo cuore, da cui emettevano raggi di luce che brillavano su di me: quando vidi per la prima volta tutto ciò mi spaventò, ma in seguito la paura mi lasciò, il mio cuore si scaldò, la mia mente si è diventato limpida, e non so come sia successo, ma all’improvviso ho saputo le mie preghiere “.

Incerto se il visitatore radioso fosse un uomo o una donna, piccolo Paolo disse che la stessa persona era venuta da lui nel sogno ed è compiaciuto che il primo villaggio dei Flathead fosse chiamato “Santa Maria”.

Basato su questa descrizione del ragazzo, Padre De Smet eventualmente concluso che l’aiutante del ragazzo era la Beata Vergine Maria. Infatti l’anno seguente, il 31 maggio, fece erigere una statua nel luogo dell’apparizione, in cui ha benedetto durante la processione a Corpus Christi, dedicando la statua come “Nostra Signora di Preghiera”.

Purtroppo, il piccolo ragazzo Paul morì dopo dieci anni e poi la missione era chiusa a causa delle incursioni dei nemici indiani americani. Dopo I gesuiti costruirono una nuova chiesa di Santa Maria nel 1866, che si chiuse a sua volta nel 1891 dopo che l’ultimo dei Flathead fu trasferito in una riserva a 45 miglia a nord.

Nel 1921 Santa Maria riapre come chiesa parrocchiale. La cappella del 1866 è stata rinnovata come parte della missione storica di St. Mary, un’attrazione turistica non governativa gestita da una fondazione privata. La porta accanto è la chiesa cattolica della Parrocchia di Santa Maria (St. Mary’s Parish), costruita nel 1954, con vetrate che raffigurano la storia della missione. Un pellegrinaggio annuale degli indiani Salish (Flathead) avviene la domenica più vicina al 24 settembre in cui si commemora la fondazione della missione nel 1841.

VIDEO DOCUMENTARIO IN INGLESE

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Fonti:

http://www.wherewewalked.info/feasts/12-December/12-24.htm

https://en.wikipedia.org/wiki/St._Mary%27s_Mission_(Montana)

Sito della Parrocchia di Santa Maria – https://www.stmarymissionchurch.org/64

https://www.visitmt.com/listings/general/national-historic-site/historic-st-mary-s-mission.html.

Informazioni da DeSmet, padre Pierre-Jean, SJ, Life, Letters and Travels, 1801-1873, Francis P. Harper, New York, NY, 1905, Kraus Reprint Co., New York, New York, 1969, Historic St. Mary’s Mission, www.saintmarysmission.org e altri fonti.